De nombreuses applications nécessitent un traitement thermique sous vide, par exemple le soudage et le brasage sous vide, le recuit sous vide, le frittage, etc. En général, un four sous vide de laboratoire est adapté au traitement thermique dans une atmosphère définie, généralement non oxydante. De plus, les fours sous vide sont adaptés aux atmosphères avec une concentration d'oxygène définie différente de la composition de l'air (p.ex., 100% d'O2 pur). Pour les fours sous vide de laboratoire, la gamme de gaz disponibles est encore plus large, ce qui les rend adaptés aux applications de R&D.
Les modèles les plus simples ne nécessitent qu'une alimentation électrique pour le four et la pompe à vide. Pour des températures plus élevées et des applications plus exigeantes, il faut disposer de divers gaz, d'eau de refroidissement, d'air comprimé et d'une hotte aspirante dans le laboratoire.
La différence la plus importante est la taille. Les fours sous vide de laboratoire sont compacts et conçus pour être utilisés même dans les petits laboratoires. Les fours sous vide à l'échelle industrielle doivent être installés dans un atelier et sont principalement utilisés pour une application dédiée, avec 1 ou 2 programmes différents pour une production par lots. Néanmoins, les fours à l'échelle industrielle sont flexibles, au cas où l'utilisateur souhaite optimiser le processus.
